Mojave Wüste

Zufrieden mit Dusts Antwort, drehte Knox sich um, um seinen Plan durchzuführen. Sein Blick traff gerade noch Quinn, die auf ihn zu lief. Es kam ihm ein wenig vor wie ihn Zeitlupe als sie die Hand ausstreckte und etwas rief. Knox’ blitzschnelle Gedanken bezogen dies darauf, dass sie nicht wollte, dass er Peaches etwas antat. Dennoch wollte er sich grade umdrehen, als ein dumpfer Schmerz ihm die Lichter ausknippste.

Blinzelnd öffnete er die Augen. Sein Hinterkopf schmerzte und er griff hin. Nichts ahnend setzte er sich auf. Er lag auf dem Boden. Vier Leute sassen um ihn herum. Einer unbekannter als der andere. Mit zusammen gezogenen Brauen blickte er jeden einzelnen an. Ein alter Mann, zwei etwas jüngerere Typen und eine Frau. Die Frau war schön, schwarzes langes Haar, blaue Augen. Und sie hatte geweint. Warum wohl? Er betrachtete die Gruppe. Einer der ca dreissigjährigen sah ihn neugierig und gleichzeitig irgendwie besorgt an. Der alte Kerl schien schuldbewusst. Wer waren diese Leute? Waren sie gefährlich? So schien es eigentlich nicht. Was machten sie hier? Und was noch wichtiger war, was macht er selbst hier? Er erinnerte sich an nichts. Sein Kopf wahr leer. Er wusste noch nicht mal seinen eigenen Namen. „Was zum Teufel...“ murmelte er verwirrt als ihm das klar wurde. „Wie geht es dir?“ fragte die Frau und klang dabei ängstlich. Sie alle sassen um ihn herum und blickten interessiert. „Ähm.. ich weiss nicht...“ antwortete er noch immer vollkommen verwirrt. „Mein Kopf tut weh...“ „Weisst du wie du heisst?“ fragte der junge Mann mit dem vernarbten Ohr. Er klang genau so neugierig wie er sich auch vor der Antwort fürchtete. Der Angesprochene schüttelte den Kopf. „Fuck..“ stiess jemand leise aus. „Ich bin Peaches, das ist Quinn und er heisst Pedro. Das da drüben ist John.“ Peaches wies auf jede Person mit dem Finger. „Dein Name ist Knox.“ fügte er hinzu. Knox hörte zu, aber verstand irgendwie nicht. „Naja...“ Peaches rieb sich den Nacken. „Das ist nicht dein richtiger Name, aber hier nennt man dich so.“ „Hä? Was? Ich kapiers nicht.“ verständislos sah Knox die Leute vor sich an. Quinn seufzte, dabei hörte sich ihre Stimme zittrig an. Sie vergrub kurz das Gesicht in den Händen, dann sah sie wieder auf. „Es ist genau wie damals...“ sagte sie zu den ‚Wissenden‘. „Er kann sich an nichts erinnern.. nichts... weder woher er kommt, noch an uns oder seine Familie. Geschweige denn daran was Victor vor hat.“ Knox sah sie entgeistert an. „Wo- Woher weisst du das? Kennen wir uns?“ er konnte sich nicht vorstellen warum sie seine Gedanken lesen konnte. Er versuchte sich krampfhaft an etwas zu erinnern, aber alles was ihm in den Sinn kam, war sein eigenes Alter. Quinn stand bei dieser Frage auf und wandte sich ab. Verduzt blickte Knox die anderen an. Dann schüttelte er den Kopf. „Sorry, ich weiss echt nicht warum, aber irgendwie kann ich mich wirklich an nichts erinnern.“ Er rieb sich die Stirn. „Ausser dass ich 28 bin?“ „Aber dass wir hier weg müssen, verstehst du oder?“ fragte Pedro und sah sich um. Knox nickte. „Maulwurfsratten, Raider und Co.“ Peaches nickte und stand ebenfalls auf. „Ich hätte mir gewünscht das wäre nicht nötig gewesen... aber wahrscheinlich hätte ich irgendwann auch zu dieser Massnahme gegriffen... aus Verzweiflung... zugegeben hab ich wirklich darüber nachgedacht.... aber ich bin froh war ich nicht der jenige.. es ist fast so als wäre er gestorben.“ sagte er trübsinnig zu John und meinte damit den alten Knox. Der, der gemeinsame Erinnerungen mit ihnen allem geteilt hatte. Knox verstand nicht was er damit meinte. Peaches reichte ihm die Hand. „Kannst du aufstehen?“ Knox griff danach und lies sich auf die Beine ziehen. „Lass uns gehen. Hier ist es nicht sicher.“ seine raue Stimme klang erzwungen neutral. „Ausserdem sollten sich Quinn oder Sasha dich mal ansehen. Und dann erklähren wir dir alles.“ Er blies die Wangen kurz auf und atmete erschöpft aus. Er sah traurig aus und Knox verstand nicht warum. Warum schienen alle irgendwie traurig? Hatte er sie gekannt? Und wenn ja, wie gut? War das der Grund? Weil er sich nicht an sie erinnern konnte?

Knox kam auf keinen grünen Zweig. Er wusste nicht was er hier tat und wohin er unterwegs gewesen war oder mit wem. Er wusste nicht woher er kam und wohin er zurückkehren könnte. Aber diese Leute schienen ihm wirklich helfen zu wollen. Wesshalb er sich entschied ihnen zu folgen. Begleitet von einem leichten Schwindelgefühl.

Er folgte der Gruppe in die Kanalisation. Es roch nach abgestandenem Wasser. Immer wieder erntete er besorgte Blicke der anderen die er nicht verstand. Er war hier doch zum ersten Mal, oder? Lag es daran? Er nahm sich vor gut aufzupassen wohin er trat.

Im untersten Teil des Hauptquartiers, bestand Quinn darauf ihn zu untersuchen. Sie Leuchtete mit einer Lampe in seine Augen. Er musste ihrem Finger Folgen. Sie diagnostizierte, dass es sich um eine leichte Gehirnerschütterung handelte, aber nichts worüber sie sich gross Sorgen machen mussten. Viel mehr Gedanken sollten sie sich darüber machen, wie sie ihm die Situation beibringen sollten. Quinn machte sich Sorgen, dass es einfach zu viel sein könnte. Knox blieb verwirrt sitzen und sagte vorerst nichts. Diese Leute verhielten sich seltsam. Als würden sie ihn kennen. Und das, obwohl er sich sicher war sie noch nie im Leben gesehen zu haben. Die Leute um ihn herum, es waren nun an die zehn, redeten wild durcheinander, blickten immer wieder zu Knox, ohne sich ihm zuzuwenden. Peaches hatte unterdessen den Pipboy von irgendwo hervorgenommen und ihn sich am Arm montiert. Schweigend und mit konzentriertem Gesicht versuchte er etwas zu begreifen. Bis er Sasha hinzuzog und mit ihr zu diskutieren begann. Während Knox da sass und nicht wusste was vor sich ging, entdeckte er plötzlich ein Mädchen in der Menge. Ein grosser stämmiger Kerl, beugte sich zu ihr und sagte etwas. Sie nickte ohne Knox aus den Augen zu lassen. Dann kam sie auf ihn zu. „Hi.“ sagte sie und setzte sich neben ihm auf die Bank. „Hay.“ erwiderte er. Ihr Gesicht sagte ihm rein gar nichts. Die braunen Haare, waren zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen gebunden. Ihre Augen blickten ihn treu an. Dann grinste sie frech und streckte ihm ruckartig die Hand hin. Knox betrachtete sie erst erstaunt, dann griff er danach. Sie war die einzige in dem Gemenge, die ihm richtige Aufmerksamkeit schenkte. Die Leute um sie herum hatten wichtigere Dinge zu besprechen und zu Planen und Knox blendete sie desalb für den Moment aus. Er konzentrierte sich auf das Mädchen die so fröhlich lächelte, dass man glauben konnte, die Sonne wärde hier unter der Erde scheinen. „Mein Name ist Jenny.“ sagte sie. „Ich bin deine Schwester.“ „Du machst Witze.“ erwiderte Knox und blickte sie skeptisch an. Ihr Lächeln wollte sich nun verflüchtigen, doch sie zwang sich es aufrecht zu halten. Jenny schüttelte den Kopf. Aus der Hosentasche holte sie ein gefaltetes Stück Papier und reichte es Knox. Zögerlich nahm er es und klappte die Ecken auf. Er betrachtete ein Foto. Darauf waren zwei breitgebaute Kerle. Einer davon stand nur wenige Meter von ihm entfernt. Vor den Beiden stand ein jüngerer Mann und unverkennbar das Mädchen neben ihm. Sie Zeigte auf den Jüngling. „Das bist du.“ ihr Finger rutschte weiter. „Ich, Cosmo, Brian.“ Wieder sah sie ihn an und Hoffnung schimmerte in ihren Augen. Knox konnte nichts damit anfangen. Er hatte diese Leute noch nie gesehen. Wie konnten sie seine Geschwister sein? Andererseits konnte er sich auch nicht an seine Eltern erinnern. Und Eltern hatte nunmal wirklich jeder Mensch. Sagte Jenny die Wahrheit? „Knox.“ Peaches trat zu ihnen. Knox sah ihm an, dass er etwas anderes sagen wollte, doch er fragte erst: „Gehts dir gut soweit?“ Knox nickte und zuckte gleichzeitig die Achseln. „Denk schon.“ Peaches wies auf den Pipboy an seinem linken Arm. „Da kam ne Nachricht von Sanjes.“ Knox versuchte ihm zu folgen. „Wer ist Sanjes?“ Peaches‘ Gesicht wurde für eine Millisekunde von Leid überschwämmt. „Sie.. Eine Undercover Ärztin.“ „Aha?“ gab Knox zurück und wollte erstmal weiter hören bevor er noch mehr Fragen stellte. „Sie schreibt, dass wir gar nicht beschattet werden. Das war ein Trick.“ „Beschattet? Von wem? Warum?“ Peaches seufzte einen Fluch. „... Ich erklährs dir später. Und deinem Freund da auch.“ er wies auf Dust und winkte ihn gleichzeitig herbei. „Freund? Zum Teufel, ich hab keinen Schimmer wer ihr alle seit. Klährt mich endlich mal einer auf?“ Knox klang nicht wütend, doch das er nun laut ausgesprochen hatte was alle wussten aber nicht wirklich wahrhaben wollten, tat einigen der Umstehenden wohl weh. Sie senkten den Blick, atmeten bedrückt aus oder schauten ihn betrübt und erschrocken an. „Du wurdest Bewusstlos und hast dein Gesächtnis verloren.“ sagte nun Cosmo und kam auf Knox und die Umstehenden zu. „Und das passiert jedes Mal. Das letzte Mal vor acht Jahren. Eine chemische Reaktion in deinem Gehirn ist dafür verantwortlich. Irgendwie löscht es jede deiner persönlichen Erinnerungen aus. Du weisst wie die Welt um dich herum funktioniert, aber deinen Namen, Herkunft, Job, Freunde, Familie... weg.“ Unbewusst griff Knox sich an den Kopf. Er hatte plötzlich so viele Fragen, dass er nicht wusste mit welcher er beginnen sollte. „Wir erklähren dir später was passiert ist.“ mischte Peaches sich ein. „Sanjes‘ Nachricht ist jetzt Wichtiger.“ er hob den Arm kurz. „Sie sagt, uns wurde ein Sender eingepflanzt. So kann Victor kontrollieren wo wir sind. Aber er weiss nicht was wir tun, so wie wir befürchtet haben. Diese Erkenntnis ändert alles. Ich habe einen Plan.“ Peaches betrachtete seine Leute Knox und Dust. „Aber erst müssen wir jemanden finden, der diesen Sender aus uns entfernt. Sie sagte, er befinde sich irgendwo unter der Haut. Hat jemand eine Idee?“

Peaches hörte Dust aufmerksam zu und nickte dann. Gleich darauf sprang er leichtfüssig auf den Holztisch an dem Knox und Jenny sassen und blickte in die Runde. Die knapp zwanzig Leute die um ihn herum versammelt waren bluckten erwartungsvoll zu ihm auf. „Also gut.“ begann er und es wurde still im Raum. „Es wird Zeit, dass wir beenden was wir angefangen haben und den Plan in die Tat umsetzten.“ Zustimmendes Gemurmel. „Folgendes.“ Peaches sah auf Knox und hielt einen Moment inne, dann sah wieder seine Leute an. „John, Knox und ich werden uns um diesen Sender kümmern und versuchen unseren Aufenthaltsort zu verschleiern. Es bleibt uns nicht all zu viel Zeit, denn wärend wir beide hier zusammen sind, wird Foster bald stutzig. Knox soll mich nämlich töten.“ Die Menge sah sich schockiert und überrascht um. Sie suchten Knox der sich aus irgend einem Grund schuldig fühlte, als die vielen Augenpaare ihn anstarrten. Er konnte Peaches nicht ganz folgen, aber war froh darüber das er die Dinge in die Hand nahm und Anweisungen verteilte. „Sasha, wo bist du? Ah, da. Ich will das du dir Pedro und ein paar andere schnappst und dich zur Karminroten Karavane aufmachst. Ich geb euch Geld und ein Zettel mit. Sie schulden mir noch einen Gefallen.“ Sasha nickte und eine Haarsträhne fiel ihr dabei über der Schweisserbrille ins Gesicht. „Ihr lasst euch dort Packbramin und Karren, von mir aus auch ein paar Karravanenenwachen mitgeben und sucht östlich von Nord Vegas den Bunker auf von dem ich euch erzählt habe.“ Pedro stellte sich zu Sasha und sah entschlossen zu Peaches auf. „Die sollten über eure Ankunft bescheid wissen, wenn Monty seine Sache gut gemacht hat.“ er suchte seinen kleinen Bruder in der Menge. Dieser hielt Peaches‘ Sohn an der Hand und bestätigte, dass er die Leute dort informiert hatte. „Ihr holt die Waren ab und bringt sie hoch ins Waffenlager von dem Sanjes uns berichtet hatte.“ Peaches dachte nach. „Und nehmt das tragbare Funkgerät mit. Quinn wird hier die Stellung halten falls Probleme auftreten.“ „Was?“ Die schöne Quinn trat einen Schritt vor und sah hinauf. Sie stand direkt vor Knox und seine Augen verfolgten ihre Figur von der Hüfte bis hinauf zu ihren entschlossenen blauen Augen. „Ich will nicht hier bleiben. Lass mich was tun.“ sagte sie. Peaches schüttelte den Kopf. „Das ist unsere Basis, unser Rückzugsort. Du bist ausser Sasha die einzige die grössere Wunden versorgen kann. Und du kannst planen. Wenn ich nicht hier bin, sollst du alles im Auge behalten.“ Daraufhin sagte Quinn nichts mehr. Sie senkte den Kopf und ihr Blick traf den von Knox. Sie setzte sich schnell neben ihn um ihm zu entgehen. „Kirk.“ rief Peaches und ein Kerl um die vierzig mit grauem Haar machte sich bemerkbar. „Du musst dich bei der RNK einschläussen und einen Brief abgeben. Darin sollen Fosters Pläne stehen. Einerlei ob sie dem Brief glauben oder nicht, gewarnt sind sie.“ Kirk runzelte die Stirn. „Hast du nicht nen Kumpel bei der RNK? Wie hies er noch?“ „Jason Stone.“ sagte Peaches grimmig. „Vergiss den Kerl. Er hat mich reingelegt und uns überhaupt in diese Scheisse hier geritten.“ „Und sie?“ rief jemand anderes und zeigte auf Quinn. „Sie hat doch n Kontakt zu der RNK oder nicht?“ Peaches und Quinn wechselten einen Blick. „Besser wir gehen auf nummer sicher. Kirk, komm nacher in mein Arbeitszimmer, ich geb dir was mit.“ Kirk nickte einverstanden. „Was ist mit mir?“ fragte nun der stämmig Kerl der Knox‘ Bruder sein sollte. Cosmo hob die Hand. „Was kann ich tun? Es geht hier immerhin auch um unseren Bruder.“ Knox hob den Kopf. Peaches überlegte. Ihm war klar dass er Cosmo nicht davon abhalten konnte zu helfen. „Wenn du willst, geh mit Sasha. Ihr solltet ausserdem ein Transportmittel beschaffen. Irgendwas womit wir zurück zur Vault kommen...“ die Leute fingen an unruhig zu tuscheln. Peaches ignorierte sie. „Is mir egal ob ihr ein altes Auto fahrtüchtig macht oder eins von der RNK klaut, aber ich habe eine Rechnung offen mit diesem Foster und die begleiche ich persönlich. Es steht jedem frei ob er mit in die Höhle des Löwen will aber wir müssen Brian, Rene und Knox‘ Serum da rausholen.“ Wieder sah Knox hoch als sein vermeintlicher Name fiel und fragte sich was das für ein Serum war von dem Peaches da sprach. „Bereitet euch jetzt vor und sprecht euch ab. Die Ziele sind klar?“ fragend sah Peaches in die Runde. Als niemand etwas sagte stieg er vom Tisch herunter. Er winkte Dust heran und teilte Knox und ihm mit, dass sie in ein paar Stunden, als letzte die Kanalisation verlassen würden. Dann betrat er sein Schlaf- und Arbeitszimmer gefolgt von einigen Leuten die Fragen hatten oder etwas bei ihm abholen mussten. Knox hatte kaum verstanden worum es ging. Alles ging furchbar schnell. Doch Jenny unterbrach seine Gedanken. „Du hast echt mal wieder n Haarschnitt nötig.“ sagte sie heiter und betrachtete Knox‘ wuschelige Haare. Knox griff sich instinktiv an den Kopf. Er strich die langen Haare zurück und konnte sich gar nicht erinnern wie diese so lang werden konnten. Hatte er überhaupt je kurze Haare gehabt? Oder eine Frisur? Das Foto bewies es zwar aber es kam ihm mehr so vor als hätte er einen Fremden betrachtet statt sich selbst. „Komm mit.“ Jenny sprang auf und griff nach Knox‘ Hand. Sie zog ihn auf die Beine und führte ihn in den Raum in dem auch Peaches verschwunden war. Er setzte sich hinter der provisorischen Trennwand auf das Bett. Knox konnte hören wie Peaches dahinter über den Plan sprach den er vorhin erleutert hatte, wärend Jenny um ihn herum Kram zusammen suchte um ihm die Haare zu schneiden. Knox war es im Grunde egal ob er ein Vogelnest oder gar keine Haare auf dem Kopf hatte. Doch seine Schwester versuchte ihm offenbar nahe zu sein und obwohl er nichts über sie wusste, sie aber alles mögliche über ihn, lies er sie machen.

Wärend die Schere schnibbte und Knox ihr im mannshohen schmutzigen Spiegel vor ihm zu sah betrat Quinn den Raum. Sie musste grinsen als sie Jenny sah wie sie Knox‘ helle Haare zu bendigen versuchte und dabei ohne Punkt und Komma über vergangene Tage plapperte und über Erinnerungen lachte, während Knox nur ein wehmütiges lächeln über die Lippen brachte. Sie konnte sich nicht vorstellen wie es war nichts mehr zu wissen. So wie sie es sich auch damals nicht vorstellen konnte, als sie ihn ganz nah an seinem zu Hause ausgegraben und weit weg gebracht hatte. Ihr grinsen verschwand. Sie kam näher und setzte sich neben ihn. „Na ihr zwei?“ Knox betrachtete sie über den Spiegel. „Was macht ihr schönes?“ fragte sie weil ihr nichts anderes einfiel. „Tommy sah aus wie eine Vogelscheuche.“ grinste Jenny. „Geht gar nicht.“ Knox zuckte mit den Schultern und lächelte. „Da hast du recht.“ scherze Quinn. Knox sah die auffallend schöne Frau an als sie dass sagte und glaubte rot zu werden. Wie konnte er sie nur vergessen? Er wollte mehr über sie wissen, traute sich aber nicht zu fragen „Und du? Kommst du klar?“ sie beäugte Knox von der Seite. Er nickte kaum merklich. „Denke schon. Is n bisschen viel auf einmal alles aber ich schätze ich werds überleben.“ sagte Knox und senkte den Blick. „Ist ja schneinbar nicht das erste Mal.“ er versuchte ruhig ein und aus zu atmen. Wenn er hätte wählen können, wäre er bereits irgendwo an der Oberfläche weit weg von all den fremden Leuten hier. Er hatte das Bedürfnis weg zu laufen, einen klaren Kopf zu kriegen. An einem ruhigerem Ort, wo es nicht so hektisch zu ging wie hier. Doch dieser Plan von dem Peaches gesprochen hatte, schien überaus wichtig zu sein. Quinn nickte verstehend und senkte den Blick. Dann legte sie aufmunternd eine Hand auf seine Schulter. „Wenn du etwas brauchst, sag es mir. Ich würde dir gern irgendwie helfen, ja?“ Aus anstand nickte er stumm. Er wusste nicht mal wie er sich selbst helfen sollte. „Wenn wir das Serum haben, wirst du dich wieder an alles erinnern können.“ Wieder sagte Knox nichts. Er wusste nicht was das für ein Zeug war und er wusste nicht woher es kam. Er konnte sich auch nicht vorstellen wie es funktionieren sollte. Quinn stand auf und ging wieder nach draussen. Ihr war sein Fluchtverhalten in den Sinn gekommen und sie würde ihm diese Ruhe geben. Sie wollte nicht, dass er davon lief, wie er es sonst immer tat. Auch wenn er sich daran nicht erinnern konnte.

„Man schade dass du kein Mädchen bist...“ sagte Jenny und kämmte Knox übrigen Haare. „Wieso?“ fragte er. „Dann könnt ich dich jetzt auch noch schminken und richtig hübsch machen.“ grinste sie. Knox musste ebenfalls grinsen dann schmollte er theatralisch. „Bin ich dir etwa nicht hübsch genug?“ Jenny lachte laut und schubste ihn an. „Iiii du bist mein Bruder! Natürlich bist du mega hässlich!“ „Na warte!“ rief Knox, griff hinter sich und zog Jenny über die Schulter um sie zu tode zu kitzeln. Er wusste nicht warum aber zwischen ihnen beiden schien eine seltsam vertraute Verbindung zu bestehen. Als sie kaum mehr Luft bekam und sich entschuldigend kapitullierte, hörte er auf. Ausser atem setzte sie sich auf und grinste frech. Knox tat das selbe. Danach fing sie an aufzuräumen. Knox stellte sich vor den Spiegel. Seine Haare waren nun nur noch oben etwas länger. Unten herum waren sie kurz und flauschig statt verfilzt wie zuvor. Er betrachtete ausserdem sein Gesicht. Er sah mitgenommen aus. Was zum Teufel hatte ihn so ausgezerrt? Das konnte nicht nur die Wüstensonne gewesen sein. Peaches kam um die Trennwand herum. Er sah zufrieden aus. „Die meisten sind los. Lasst uns noch was essen, dann suchen wir diesen Doc in Nord Vegas auf.“

>>> Platz von Nord-Vegas >>>

Glücklicherweise hatte Peaches ihre alte Ausrüstung in einer Kiste hinten im Truck gelagert bevor sie sich ins Gefängnis geschlichen hatten. Er zog die schwere Holzkiste unter den Sitzen hervor und öffnete sie. Sie hatten das Fahrzeug gut genug versteckt. So hatte ihn niemand ausgeraubt. Darin lag neben Dusts Scharfschützengewehr, welches er dankbar und Glücklich wieder entgegen nahm, auch Knox' verschrammte AK. Peaches nahm die Waffe aus der Kiste und drehte sich um. Seine Augen suchten seinen Kumpel. Verwirrt ging er um den Wagen herum und fand ihn schließlich auf dem Boden hockend. Angelehnt am vorderen rechten Rad. Wegen der hochstehenden Mittagssonne bot auch das kaum Schatten. Aber Knox gab sich damit zu frieden, wenigstens den Kopf nicht in die Sonne zu halten.

Peaches schritt auf ihn zu und hielt ihm die Waffe hin. "Hier." Knox sah müde auf. Wortlos nahm er die AK entgegen. Ihm lagen tausend Dinge auf der Zunge, schluckte sie aber alle herunter. Es gab nichts zu Sagen. Es musste schon ein Wunder geschehen wenn sie den Kampf überleben wollten. Das wussten sie alle.

Peaches schloss die Türen und reichte Pete den Schlüssel des Autos. "Viel Glück, Mann." sagte Pete mit bedauern in der Stimme.

"Es gibt noch was, was du tun musst." gab Peaches zurück und steckte sich eine Zigarette an die ebenfalls in der Kiste liegen geblieben war.

"Was denn?" Pete wirkte angespannt. Vielleicht befürchtete er Schlimmes.

"Wenn ihr unten seid, bei meinen Leuten, dann will ich dass du ihnen sagst das sie dort bleiben sollen." Pete nickte erleichtert. Peaches sah auf die Soldaten die in der Hitze Sandsäcke schleppten. Er überlegte ob es noch etwas gab was er ihnen ausrichten sollte, aber ihm fiel nichts ein. Er wollte nur vermeiden, dass ein Privat Eye sich waghalsig mit in den Kampf stürzte. Wer hier sinnlos gegen dieses Monstersoldaten kämpfte, würde sterben. Das Stand fest. Er war sich sicher das Pete das verstand.
Er verabschiedete sich von seiner Frau und Sanjes, und sagte ihnen das selbe. Pete trat zu Knox und streckte ihm die Hand hin. "Ich muss dich da jetz leider verscheuchen." Knox griff nach der Hand und lies sich auf die Beine ziehen. "Machs gut. Hät dich lieber unter anderen Umständen kennengelernt... ehrlich." Knox sah Pete an und wusste erneut nicht was er dazu sagen sollte. "Hast du auch eine Nachricht für jemanden in dieser Basis?" fragte Pete weiter. Die letzte Chance sich aus der Sache mit Brian rauszureden. Aber er brachte die Worte nicht heraus. Knox sah sich im Camp um. Wahrscheinlich war das sowieso egal. Die Überlebenschancen schienen kaum der Rede wert. "Sag Jenny und Cosmo, dass es mir Leid tut. Und Quinn auch.." Knox überlegte und sah Pete dann ihn die Augen. Dieser verstand und nickte. Er verabschiedete sich mit einer Umarmung. "Wir sehn uns, klar." Petes Optimismus rang Knox ein leises lächeln ab.

Der Transporter fuhr davon und ließen Dust, Peaches und Knox zurück. Knox seufzte und suchte sich ein anderes schattiges Plätzchen, während Peaches sich unter den Soldaten umhörte. Es fühlte sich an wie damals als er noch mit Informationen gedealt hatte. Die Männer und Frauen hier schienen größtenteils Ahnungslos über die Situation. Also öffnete er die Tür eines anderen Fahrzeugs, stellte sich auf den Einstieg, griff nach dem Funkgerät an dem ein langes gekräuseltes Kabel hing und stellte den kleinen Schalter auf den Lautsprecher vorne am Wagen. Zwischen geöffneter Tür und Auto stand er auf dem Trittbrett und sprach in das kleine Kästchen in der Hand. Dabei musste er die Rangermaske herunter nehmen, was ein Risiko mit sich brachte. Jedoch war diese Ansag äußerst wichtig. Dank der Rüstung schenkten ihm alle ihre Aufmerksamkeit.

"Was uns hier bevorsteht, wird kein Kinderspiel. Ihr wurdet hier her geordert weil jemand einen Angriff auf Vegas und die RNK plant. Dieser Jemand ist ein Verrückter, der alles was wir bisher kannten und verteidigt haben auf den Kopf stellen wird. Leider ist er nicht ungefährlich. Seine Truppen sind stärker als unsere." In der Menge machte sich Unruhe breit. "Er hat seine Männer..." Peaches stockte. Seine Männer? Sie alle waren Gefangene gewesen die keine andere Wahl hatten. Gefangene die von den Soldaten hier zu ihm gebracht worden waren. Er seufzte. "Sie sind sehr stark. Einige erinnern sich vielleicht an die Raider die irgendwie an dieses HC7 gelangt waren..." Die Unruhe stieg. "Ich kann euch allen nur raten, vorsichtig zu sein. Handelt überlegt. Eure Aufgabe ist es; Zeit zu verschaffen." Damit knackte das Funkgerät und Peaches schmiss es auf den Sitz. Während er herunter stieg und sich abwandte, riefen die Soldaten Fragen hinter her, doch Peaches ignorierte sie. Was brachten Erklärungen wenn alles was er ihnen noch klar machen konnte war, das sie haushoch unterlegen waren. Aber wen wunderte das. So schnell einen Kampfbereiten Trupp aufzustellen war einfach unmöglich. Vielleicht waren noch einige unterwegs. Aber auch die werden, wenn sie hier ankamen, restlos umgenietet werden. Es hatte eigentlich gar keinen Sinn. Es sei denn, sie konnten, während das Kanonenfutter wie die Fliegen starb, Foster ausfindig machen.

Knox sah wie Peaches sich mit einem anderen Ranghöheren RNK unterhielt. Er hatte sich erneut hinsetzten müssen da seine Beine sich zittrig anfühlten wenn er sie belastete. Neben ihm sass Dust. Sie schwiegen sich an bevor Dust sich auf den Weg machte, um sich eine geeignete Position zu suchen. Als Gebrüll durch das Lager schallte hoben beide gleichzeitig den Kopf un blickten nach rechts. Peaches und der andere Kerl sahen ebenfalls hin. "HEEY! IHR VERBLÖDETEN WICHSER! KANN MAL EINER HER KOMMEN UND MIT MIR REDEN?! UND NEHMT DIE VERDAMMTEN KNARREN RUNTER, IS' JA EIN ALBTRAUM!" Knox und Dust sahen sich verwirrt an als Peaches auf die Stimme zu schritt. Sie standen auf um sich das genauer anzusehen.

Meterweit vor den gestapelten Sandsäcken, stand ein einzelner heruntergekommener Kerl. Sein Gesicht schmutzig, die Hände in der Luft. Seine Rüstung nur Schrott und unterschiedlich farbiges Metall. Knox blinzelte durch den Hitzedunst und erkannte das der Kerl nicht allein war. Etwas weiter hinter ihm standen noch mehr von seiner Sorte. Die Soldaten richteten alle die Waffen auf ihn und seine Bande. Knox und Dust beeilten sich zu den Sandsäcken und knieten sich dahinter. Sie verfolgten gespannt die Situation. Knox sah alles irgendwie unscharf und verschwommen und er rieb sich die Augen während Peaches auf den Typ zu ging. Kannten die sich? Nein eher nicht. Die Truppe hinten hatte ebenfalls die Hände hoch gestreckt. Peaches gab den RNK Soldaten das Zeichen nicht zu schießen. Während er vorsichtig auf den einzelnen Kerl zu ging lachte dieser dreckig. Als würde ihn die Vorsicht, die alle an den Tag legten, amüsieren. Doch er wartete geduldig bis Peaches in Sprechweite war. Die Unterhaltung konnte Dust und Knox nicht mehr hören.
"Wer bist du?" fragte Peaches, die Waffe auf den Kerl gerichtet. Der Kerl lacht laut.

"Is' das wichtig? Wir sind hier um euch zu Unterstützen."

"Wer ist wir?"

"Nah, wir eben." Der schmutzige Mann drehte sich halb zu seinen Kumpanen, warf einen Blick auf sie die anständig aber leicht ungeduldig warteten und wandte sich wieder Peaches zu.

Peaches sah ihn misstrauisch an. Der Fremde seufzte.

"Wir haben gehört was los ist und wir wissen was auf dem Spiel steht. Und wir werden uns hier nicht von einem Arschloch mit Supermutanten-Soldaten vertreiben lassen. Ihr RNKler seid zwar auch beschissene Kotzbrocken, aber lieber euch Weicheier als die anderen Spinner."

Peaches verstand. Er drehte sich kurz zu der RNK Seite um, um festzustellen wie die Soldaten auf die schmutzige Bande vor ihnen reagierte. Und wieder musste er feststellen wie wenige sie waren. Konnte er das hier wirklich allein entscheiden? Aber wer sonst wusste besser bescheid als er?

"Und mitten im Kampf, kommen ein Paar deiner... Leute... auf die Idee sich an der RNK zu rächen und schlachten unsere Männer ab, oder was?"

"Du hast einfach kein Vertrauen." grinste der Mann.

"Hast du's denn?" gab Peaches zurück und richtete sich nun selbstsicher auf. Das Grinsen seines Gegenüber verschmälerte sich und er konnte sehen wie er auf die bewaffneten Soldaten hinter Peaches sah. Dann blickte er Peaches wieder an.

"Ich biete dir zusätzliche Feuerkraft und die verdammt furchtlosesten und blutrünstigsten Bastarde der Mojave an. Und wie ich sehe kannst du die gebrauchen."

Erneut sah Peaches auf die Bande. Nach genauerem betrachten, hielten sie zwar die Hände hoch, aber man konnte den Hass in ihren Gesichtern erkennen. Man konnte sehen wie gern sie sich hier auf die Soldaten stürzen würden, wenn sie nicht etwas davon abhalten würde. So wie die RNK, waren auch diese Typen verloren, wenn Foster einmarschierte.

"Ihr wollt doch sicher noch mehr, als nur euer trockenes bisschen Land zurück." hielt Peaches dagegen. Der Kerl zuckte mit den Schultern.

"Darüber können wir ja reden wenn wir die Scheisse gewonnen haben, nicht?" Er grinste sein verwahrlostes Grinsen. Peaches kniff die Augen zusammen. Wenn sie diese Scheisse gewinnen würden, dann würde Peaches seine Verluste betrauern und dann von hier verschwinden. Er würde seine Frau und seinen Sohn schnappen und nach Osten reisen, weit weg von dieser kargen Wüste. Es interessierte ihn also einen Dreck was diese Penner nach dem Krieg wollten oder nicht. Das war dann nicht mehr sein Problem. Schließlich war er kein RNK Soldat... oder gar ein Ranger.

"Und du hast deine Leute im Griff?"

"Na klar. Die wissen was auf dem Spiel steht. Sie konzentrieren ihre Wut auf die Arschlöch..." Sein Blick zuckte kurz zu den RNK Soldaten. "...ich meine auf die SuperArschlöcher." Sein debiles Grinsen ging Peaches auf den Sack. Sollte er diese Verrückten in seine Reihen lassen? Er war sich sicher das keiner der Männer und Frauen hinter ihm das gutheißen würde.

"Warte hier." Peaches drehte sich um und ging zu den Sandsäcken zurück wo alle gebannt gewartet hatten.

"Ey mann! Beeil dich, ja? Die Hitze is' nicht auszuhalten." rief der Kerl hinterher und das Grinsen zu verlieren.

"Was wollen die?" fragte so gleich der Ranghohe.

"Sie wollen sich uns anschließen." sagte Peaches trocken, lehnte sich neben Dust an den Wall aus Sandsäcken und rieb sich nachdenklich das bärtige Kinn.

"Pha! Was glauben die wer sie sind?" rief der Major aus.

"Haben wir denn eine Wahl?" erwiderte Peaches ruhig und nachdenklich.

"Aber sie werden uns in den Rücken fallen! Das sind Raider, um Gotteswillen!"

Peaches starrte immer noch nachdenklich vor sich hin.

Knox sass neben Dust, die Arme auf den Sandsäcken und beobachtete die Bande. Das Kinn auf die ruhende Faust gestützt, sah er beinahe verträumt aus. Würde er diese Typen zusammen mit der RNK kämpfen lassen? Er konnte das beim besten willen nicht beantworten. Er erinnerte sich an die Unterhaltung mit Peaches über Raider.

„Würdest du wieder zu dieser Bande zurück gehen wenn du die Möglichkeit hättest?“ Darüber hatte Knox noch nie nachgedacht. Diese Leute waren alles was er damals gehabt hatte. Nun da er daran zurück dachte und auch wusste was vor dem Unfall gewesen war, konnte er sich das nicht mehr vorstellen. Doch er wollte nicht zugeben, dass es ein Fehler gewesen war sich Raidern anzuschliessen, zumal er ja auch keine andere Wahl gehabt hatte. Damals hatte er geglaubt die Typen killen ihn wenn er sich ihnen nicht beugte.

„Vermutlich nicht. Lance war ein Arschloch.“

„Und wenn er es nicht gewesen wäre?“ Knox kniff die Augen zusammen.

„Worauf willst du hinaus?“ Peaches der neugierig klang, vermied es nun Knox anzusehen.

„Ich frage mich nur was einen dazu bewegt... Leute zu... überfallen und... naja.“ Knox wartete ob Peaches noch ausführlicher wurde. Doch dieser schwieg. Knox wusste nicht was er davon halten sollte. Warum war das wichtig? Es ärgerte ihn und er beschloss so wahrheitsgetreu wie möglich zu antworten, in der Hoffnung dass Peaches diese unsinnigen Fragen in Zukunft unterließ.

„Weils Spass macht.“ sagte Knox kühl. Beinahe erschrocken sah Peaches hoch.

„Ist das dein Ernst?“ Knox nickte und blickte so ernst er konnte zurück.

„Du entscheidest über das Leben eines anderen, oder über seinen Tod.“ Knox ballte die Faust und sah versonnen nach oben. „Das ist Macht. Und Nervenkitzel. Man kann jeder Zeit selbst drauf gehen, und wenn man es nicht tut, ist das ein Erfolgserlebnis wie kein zweites.“ Anders als erwartet verzog Peaches nicht den Mund, sondern nickte. Knox sah ihn etwas verdutz an. Dann setzte er noch einen drauf. „Und auf Psycho ist es noch viel intensiver. Nicht zu beschreiben.“

...

Peaches warf ihm einen Blick zu. „Du bist ein gewissenloses Arschloch. Aber weil du mein Partner bist, würde ich sowas nie sagen.“ Peaches lächelte kurz und dachte nach. „Andererseits sorgst du dich um deine Familie und vor allem um Quinn. Etwas was man von einem richtigen Raider nicht erwarten könnte.“ Knox lachte sarkastisch.

„Und was sind richtige Raider? Die die ihre eigene Mutter töten und ihre Geschwister auffressen?“

„Zum Beispiel.“

„Du hast ja keine Ahnung.“ Beinahe war Knox sauer auf Peaches weil er ihn nicht für einen Raider hielt. Und er dieses klischee-Denken hatte. Aus, für Knox, unerfindlichen Gründen, verletzte das seinen Stolz. Aber es fühlte sich irgendwie falsch an, so zu fühlen. Doch er ignorierte letzteres. Er war ein Raider. Ein richtiger.

„Glaubst du ich hätte nicht auch gegen andere Banden gekämpft?“ sagte Knox. „Nicht alle sind gleich. Es gibt echt verrückte Psychos da draußen, aber eines haben so ziemlich alle gemeinsam.“ Knox vergaß sich zu beherrschen. „Sie halten zusammen.“

...

„Sie waren eine Familie als ich keine mehr hatte...“

"Wir können diese Leute nicht bei uns aufnehmen." beharrte der Major.

"Sollten wir aber." schaltete Knox sich ein und erntete überraschende Blicke. Ausser Peaches. Dieser sah ihn an, ohne einen Gefühlsausdruck preis zu geben.

"Wer sind Sie denn? Wie ist Ihr Name Soldat?" der Ranghohe RNKler versuchte sein Gesicht zu wahren. Knox stemmte sich mühsam hoch und lehnte sich ebenfalls gegen die Sandsäcke.

"Wir werden diesen Kampf ohne Verstärkung verlieren. Wahrscheinlich sogar auch dann, wenn die Typen uns helfen. Aber nicht weil sie uns in den Rücken fallen, Mann." Das Gesicht des RNK-Manns verhärtete sich angesichts der respektlosen Ausdrucksweise. Doch er sagte vorerst noch nichts. Knox hustete trocken ehe er fortfahren konnte.

"Gleich hier, in wenigen Tagen, vielleicht auch nur Stunden, findet eine hässliche Schlacht statt. Und es gibt nur zwei Seiten. Und jeder trifft seine Wahl. So wie die da." Er zeigte auf die Raider. "Sei froh sind sie hier und nicht dort." Der Major ignorierte die Wortwahl des Soldaten und versuchte einen letzten Einwand.

"Und wenn Foster sie schickt?" Knox versuchte zu lachen und schüttelte den Kopf.

"Der Vollpfosten gibt sich nich' mit Gesindel wie denen ab. Außerdem hält er sich für mächtig genug. Er braucht ihre Hilfe nicht... Wir schon. Am Ende..." Knox hatte die Arme verschränkt und rieb sich nun beiläufig das linke Ohrläppchen. Er sah in die Runde und auf die Soldaten die die Raider im Blick behielten. "Am Ende haben wir hier einen Berg Leichen. Und zwar von beiden Seiten. Mehr wird nicht passieren. Aus der Sicht der Soldaten hier und dir, Kumpel." Knox nickte gegen den Major. "Is' das hier einfach nur eine Schlacht. Wie sie ausgeht entscheidest nicht du oder die da. Sondern andere Leute. Die nicht hier auf dem Schlachtfeld sterben. Verstehst du?" Knox gab einen scheiß drauf ob der Typ das kapierte. Er sah in Peaches' und Dusts Gesicht das, was er erreichen wollte.

"Sie kämpfen mit uns." entschied Peaches nun.

"Was? Das will ich nicht. Ich erlaube das nicht!" rief der Major sofort. "Was dieser freche Soldat sagt ist absolut kein Grund..."

"Doch, und wie." Peaches richtete sich auf.

"Ach ja? Was schlissen die den bitte daraus?" wütend funkelte der RNK-Mann Peaches an der seine Waffe wieder nahm und sich auf den Weg machte, den Raider über die Entscheidung zu informieren.

"Dass Krieg immer gleich bleibt."

"Jetzt schon?"

Peaches wirkte überrascht über Dusts Bericht darüber, dass Foster schon im Anmarsch war. Er eilte zu dem Major um ihm das mit zu teilen. Er winkte auch den vermeintlichen Raiderboss heran, der sich einfallsreich Crook nannte.

"Kannst du einen deiner Typen nach Freeside schicken?" fragte Peaches den Raider. Dieser sah sich in seinen Reihen um, doch statt zu antworten, stellte er eine Gegenfrage.

"Wieso?"

"Um die Leute zu warnen. Sie sollen die Nachricht verbreiten und sich verstecken."

"Wen jucken den die Idioten in Freeside?" Crook schien nicht zu begreifen. Peaches hatte dafür keine Zeit und packte den Raider am Kragen. Er zog ihn an nah an sein Gesicht und fauchte ihn an. Und das, wo er früher diese Ganger so gefürchtet hatte, als er noch ein einfacher Karawanenhändler gewesen war.

"Du suchst dir jetzt zwei deiner Männer aus, die nach Freeside gehen und die Nachricht verbreiten. Oder ich sorg dafür, dass du und dein beschissener Trupp dem Erdboden gleich gemacht werden bevor Foster mit seiner scheiss Armee hier eintrifft, verstanden?!" Crook hörte den gezischten Worten zu und starrte Peaches dabei in die Augen. Er verzog die Mine nicht und wartete geduldig bis Peaches ihn wieder los lies. Dann tat er als wische er sich Staub von der Kleidung.

"Entspann dich mal, Mann. Is' klar, ich hab verstanden." sagte der Raider in einem Tonfall der Peaches' Blutdruck nicht unbedingt senkte. Doch ehe er etwas sagen konnte, schritt Crook davon und winkte zwei seiner Leute zu sich her. Peaches wandte sich dem Major zu.

"Verteidigt Freeside so lange ihr könnt." In diesem Satz schwang ein entschuldigender Tonfall mit. Tut mir Leid das ihr das hier allein durchstehen müsst. Der Major nickte.

"Und was haben Sie vor?" Peaches sah zu Dust und Knox.

"Ich weiss es auch nicht so genau." Peaches blickte zurück zu dem RNK-Mann. Erneut fühlte er sich schlecht dabei. Doch der Mann reagierte nicht empört über diese äußerst schwammige Aussage. Er verstand. Dann salutierte er und Peaches hob ebenfalls die Hand an die Stirn ehe er zurück zu seinen Freunden eilte.

"Wir sollten keine Aufmerksamkeit auf uns ziehen wenn wir Foster suchen." sagte Peaches zu Knox und John. "Wenn auch nur einer uns entdeckt, und den Rest warnt, haben wir verloren." Er machte eine Pause um nachzudenken. "Von euch hat keiner mitgekriegt, wie die Sache mit dem HC7 gelaufen ist, oder?" Sowohl Dust als auch Knox schüttelten den Kopf. Obwohl Knox glaubte, schon mal davon gehört zu haben. Aber wo?

Peaches hatte die Info von dem Verräter Jason erhalten. Damals als dieser noch kein Verräter gewesen war.

"Das Mittel ist ein paar Raidern in die Finger gekommen die nach dem injizieren plötzlich beinahe übermenschliche Kräfte erlangt haben. Ich habe unter den Gefangenen in der Vault Gerüchte gehört. Dass HC7 ein Vorgänger des Serums war. Ursprünglich hatte Foster dieses HC7 verwenden wollen. Doch irgendwas ist passiert, und der ganze Vorrat wurde vernichtet. Also haben sie es neu entwickelt. Das Serum muss nicht nur anders angewendet werden, sondern derjenige der es bekommt, muss auch hier oben manipuliert werden." Peaches zeigte auf seine Stirn. "Ich bin mir sicher, Fosters Leute sind brutaler als die Raider die mit dem HC7 umgespielt haben. Auch weil HC7 seine Wirte nach einiger Zeit umgebracht hat."

"Okay nicht auffallen... Aber wir brauchen vielleicht doch was stärkeres als das hier." Knox nahm seine Waffe und hob sie demonstrativ hoch. "Ich hab nämlich sonst auch keinen besseren Plan." Knox wandte sich dem Waffenlager zu.

Während Knox und Dust sich im Lager umsahen, suchte Peaches sich einen Wagen aus. Er entschied sich für den kleinsten den er finden konnte. Dieser war weniger zum Transportieren von Personen als von Kisten geeignet. Das Deck hinten war offen und bot keine Sitzplätze. Allerdings war es eher klein und im Wagen inneren hatten immerhin noch sechs Leute platz. Er setzte sich hinein und suchte den Schlüssel um das Fahrzeug zum Lager zu fahren.

Er parkte möglichst nah und betrat das Kümmerliche Zelt welches den Todgeweihten hier als Lager diente. Knox und Dust hatten sich schon entschieden und verluden alles hinten auf der Ladefläche. Anschließend setzten sie sich alle auf den Vordersitz. Knox in der Mitte, Dust rechts von ihm und Peaches hinter dem Steuer. Er streift den Pipboy ab und reichte ihn Knox. "Sieh nach ob das Ding uns eine Hilfe ist. Vielleicht eine Noiz oder irgendwas, dass uns sagt wo der Kerl ist." Dann startete er den Wagen und fuhr durch die Ruinen außerhalb von Freeside, in einem Bogen, Richtung Südosten.

Knox drehte und drückte an Knöpfen und Rädchen. Dust sah zu wie sich das kleine Bild auf dem Pipboy bewegte und veränderte.

"Sucht ihr den Anführer von denen?"

Knox Herz beschleunigte sofort auf das dreihundertfache als er die fremde Stimme hörte und drehte sich Augenblicklich zu ihr um. Der Wagen machte unterdessen einen groben Schwank, gefolgt von Peaches Flüchen da er sich offensichtlich ebenso erschrocken hatte. "Heilige verdammte Scheisse!"

Knox starrte in ein schmutziges Gesicht während er einen Arm über der Lehne hatte um sich festzuhalten.

"Fuck alter, wer bist du denn!?" fragte er den Jungen auf der Rückbank.

"Ripo"

"What?"

"So nennen sie mich." Knox musterte den knapp zwanzigjährigen.

"Ist das dein echter Name?" fragte er obwohl das völlig nebensächlich war. Nicht mal er selbst benutzte seinen echten Namen, obwohl er ihn nun kannte.

"Nein..." antwortete Ripo. "Kommt von 'abzocken'.. Rip off, verstehste?" Er grinste. Knox runzelte die Strin.

"Was zu Teufel machst du hier?"

"Ich... ehrlich gesagt will ich nicht an der Front kämpfen." gab der Junge zu. Knox konnte das nachvollziehen.

"Wer will das schon..." murmelte er. Er sah zu Dust dann hörte er Peaches etwas sagen.

"Und da dachtest du dir, ich schleich mich in ne Karre und warte bis es vorbei ist, oder was?" Peaches klang aufgebracht.

"Nein, ich wusste das ihr wegfahrt." sagte Ripo unbekümmert. Knox sah den Raider irritiert an. Er wusste nicht was er ihn jetzt noch fragen konnte und erinnerte sich schliesslich an seinen ersten Satz.

"Was weisst du über den Anführer?"

"Wir kommen aus ihrer Richtung. Hab sie beobachtet bevor wir zu Euch aufgebrochen sind."

"Warum hast du das deinem Boss nicht gesagt?" fragte Peaches mit Blick in den Rückspiegel.

"Mir hört ja keiner zu."

"Okay und was hast du beobachtet?" Peaches war neugierig.

"Einer ist mit vier Wachen erst irgendwo Richtung Vegas gefahren und dann wieder zurück gekommen. Er hat da mit ein paar Leuten geredet. Seine Männer standen alle in Reih und Glied. Krass Gruselig. Erst als der Anführer mit seinen vier Typen we gefahren war, sind die Soldaten und so in ihre Wagen gestiegen. Ich hab gesehen wie das Auto mit dem Anführer zu dem höchsten Gebäude gefahren ist. Es ist ganz nah an Nord Vegas.Vielleicht will er ja zu schauen."

"Ganz bestimmt will er das." murmelte Peaches und wendete den Wagen.

"Wärst du mal lieber an der Front geblieben, Kleiner." sagte Knox und grinste den jungen Raider auf der Rückbank an.

"W-wieso?"

Knox drehte sich nach vorne. Er musste husten und konnte nicht auf die blöde Frage antworten. Aber da die Antwort offensichtlich war, war es ohnehin egal. Der Kleine musste jetzt mitkommen. Ob er wollte oder nicht.

"Brauchst du Wasser, Mann?" fragte der Junge hilfsbereit und reichte eine Flasche nach vorne. Knox zog sie hustend aus dessen Hand.

"Da sind aber... "Vitamine" drin." fügte Ripo hinzu.

"Was.. soll das heißen?" krächzte Knox. Der Raider zuckte die Schultern.

"Ich wollt's nur sagen. Mach ich normalerweise aber nicht."

Knox hätte die Flasche jetzt Peaches überlassen können der danach greifen wollte als er den Jungen gehört hatte. Offenbar wollte er die Flasche aus dem Fenster werfen. Doch Knox beschütze sie und trank sofort daraus. Egal was da drin war, er schmeckte keinen unterschied.

"Falls du davon noch mehr brau... äh willst. Ich kann welches auftreiben."

Knox dämmerte langsam warum die Raider den Jungen nach dem Wort 'abzocken' benannt hatten. Allerdings scherte es ihn nicht. Drogenwasser oder nicht. Immerhin erinnerte er sich wieder an das meiste, was er je intus hatte und da gab es wohl Schlimmeres.

"Hast wohl Erfahrung, was?" sagte Knox nach dem ersten Schluck und setzte erneut an.

"Hab von der besten gelernt." gab Ripo stolz zurück. Peaches war einen wütenden Blick in den Rückspiegel, sagte aber nichts. "Kennt ihr vielleicht. Man nennt sie Freedom."

Knox verschluckte sich und spuckte den halben Schluck in den Fussraum. Dann hustet er erneut. Er schlug sich mit der Faust auf die Brust bis er wieder zu Atem kam.

"Hab ich was falsches gesagt?"

"Du kennst Freedom?"

"Klar. Wer kennt sie nicht?" Verblüfft sah Ripo zu den Männern auf den Vordersitzen.

"Seit ihr in der selben Bande?" fragte Knox und drehte sich wieder nach hinten um.

"Ehm. Nein. Sie gehört zu keiner Bande. Glaub ich. So kann sie an jeden verkaufen ohne in einen Streit verwickelt zu werden."

"Verstehe." Knox erinnerte sich an sie. An ihre erste Begegnung und auch an die Zweite. Die Erste war ihm deutlich lieber gewesen. Er erinnerte sich nur nicht mehr daran warum sie ihn am Leben gelassen hatte.

"Das da wars glaub ich." rief Ripo und zeigt links an Knox vorbei aus dem Frontfenster. Ein zerfallenes Bürogebäude ragte vor ihnen auf. Ob sie hier auf ihren Gegner treffen würde? Hoffentlich hatte der Junge richtig beobachtet.

Ziemlich krasser Scheiß. Dachte Knox als er sich vorstellte wie der Raider auf das Gebäude ballerte. Er war sich nicht sicher ob er vertrauenswürdig genug war aber... scheiß doch der Hund drauf. Wenn nicht, war er genau so tot wie sie auch. Blieb eigentlich nur zu hoffen das der Kerl clever genug war das zu checken.

Knox folgte eher teilnahmslos die versiffte Treppe hinauf. Er vertraute darauf das Dust und Peaches die Sache im Griff hatten. Er war nur noch hier um sich seine Rache abzuholen. Rache dafür, was Victor ihm und Peaches angetan hatte, dafür dass er seinen Bruder auf dem gewissen hatte und dafür dass sein ganzes scheiß Leben durch ihn ein einziges verdammtes Chaos geworden war.

Als das Trio stoppte wurde Knox wach. Mit leisen Gesten machte Peaches seinen Begleitern klar dass da Feinde waren und sich nun die frage stellte ob sie sie töten oder ignorieren sollten. Ehe irgendwer Antworte konnte, machte Peaches einen Schritt auf das Fenster zu. Sein Blick war geweitet und starr. Er trat ganz ans Fenster welches auf einige niedrige Häuser und einen Platz wies. Knox folgte seinem Blick begriff aber nicht sofort. Erst als er die Personen sah die aus einem Gulli stiegen, wurde ihm klar was passierte. Doch ehe er Peches am Arm greifen konnte um ihn aufzuhalten, war dieser schon auf dem Weg die Treppen hinunter. Dust und Knox sahen sich an. Als Dust Peaches folgen wollte, hielt Knox ihn zurück und schüttelte den Kopf. Er zeigte nach oben. Sie mussten diesen Victor finden. Dust nickte. Erneut sah Knox aus dem Fenster und erkannte dass Quinn und Cosmo, ja und sogar Pete, unter den Leuten waren die jetzt auf das Kriegsgebiet zusteuerten. Sie waren voll ausgrüsstet mit Waffen und Rüstung. Peaches Männer hatten gute vorarbeit geleistet. Aber eigentlich dienten diese Vorbereitungen nur zur Selbstverteidigung... nicht für den Angriff. Und Peaches wusste das besser als jeder andere. Er würde nicht zu lassen das seine Leute sich in den Tod stürzten. Knox kam zu sich als sich Schritte näherten und dust ihn darauf aufmerksam machte. Peaches' hektischer Abgang musste die Aufmerksamkeit auf sie gelenkt haben. Knox lies sich am Arm zurückziehen. Auf den Treppenstufen verharrten sie. "Und ich sag dir das war nichts. Das Haus ist verdammt brüchig, da fällt schon mal etwas Putz von den Wänden." Die Schritte kamen Näher. Knox schwitze wie ein Schwein. Wie oft wollte er sich eigentlich noch ermahnen das dieser Scheiß nichts war, was man in seinem Zustand durchzog. Nur Gut das Dust da war. Er war zwar alt aber immer noch sicherer als eine Junky auf Entzug. Knox schüttelte den Kopf um wirre Gedanken zu verjagen. Dust stand angespannt und angriffsbereit an die Wand gelehnt. Die Schritte stoppten kurz vor der Ecke. Ein Feuerzeug erklang. "Siehst du." sagte die Stimme mit einer Zigarette zwischen den Lippen. "Nichts. Du bist Paranoid." Die beiden hörten wie die Wache den Rauch inhalierte und die Füsse bewegte. Knox holte bereits Luft um erleichtert auszuatmen. Sie konnten diese Kerle doch ignorieren und Aufsehen vermeiden. Doch da streckte der Kerl mit der Zigarette ganz unerwartet doch noch den Kopf um die Ecke um einen Blick die Treppe hinab zu werfen und erstarrte bei dem Anblick. Dust verlor keine Zeit und rammte dem Kerl den Gewehrkolben ins Gesicht. Sofort eilte er hinter dem Taumelnden Kerl her, packte ihn von hinten und drehte ihm den Hals um. Knox blinzelte erschrocken. "What the..." Knox stand oben an der Treppe und starrte den Toten an. Sein Blick schwenkte sofort zu dem Kerl der den dumpf aufgeschlagenen Körper gehört hatte und her geeilt war. Er stand kaum an der Ecke, da hob Knox ohne nachzudenken, ohne das Gesicht zu verziehen, die AK und ballerte ihm eine Salve in die Brust. Dabei starrte er sein Ziel an als würde er durch es hindurch sehen. Erst als dieser zu Boden ging regten sich die Züge zu Überraschung und Schrecken. Knox lies die Waffe fallen. Sie Prallte an seinen Vorderkörper da sie an einem Gurt um seine Schulter hing. Mit den geballten Fäusten an der Stirn starrte er den blutigen Leichnam an und hielt die Luft an. "Fuuuck." flüsterte er. Dust verlor keine Zeit, stieß Knox an ihm zu folgen und eilte die Treppen hinauf. Knox starrte noch einen Moment, begreifend wie Laut diese Schüsse in diesen morschen Wänden gehallt hatte und folgte dann. Unüberlegt zu handeln wurde langsam zur Gewohnheit. Dabei war er früher doch so organisiert gewesen. Zumindest was das ermorden und vertuschen von Morden an Teenagern anging.

Niemand kam ihnen entgegen oder hinterher. Sie erreichten die oberste Etage.

Keuchend hielt Knox auf die Knie gestürzt an. Dust der ebenfalls schwer atmete, aber längst nicht so aus der puste war wie Knox, suchte den Gang methodisch ab. Knox folgte erst als er wieder Luft bekam. Er lauschte an den Türen konnte aber nichts hören. Hatten sie ihn verpasst? War er vielleicht in einem der Räume in den unteren Etagen versteck? Aber wo könnte das Arschloch die Show besser genießen als... ganz oben! Knox sah sich um. "Kommt man hier irgendwo aufs Dach?"

Vorsichtig suchten sie die Räume ab. Alles sah gleich aus. Einige Türen waren verschlossen. Diese brach Knox mit einem Fußtritt einfach auf. Wenn die Schüsse nicht gehört worden waren, dann würde diese kurze Kratzen an morschen Türen auch niemanden jucken.

Sie fanden tatsächlich ein kleines separates Treppenhaus welches auf das flache Dach des Hochhauses führte. Knox ging voran. Auch diese Tür war abgeschlossen. Er öffnete sie mit Leichtigkeit. Erst im nachhinein fragte er sich warum diese Türen wohl abgeschlossen sein konnten. Langsam stieg er die Treppe hinauf. Die Tür die zum Dach führte war aus Metall. Sie war nicht verschlossen. Ein Keil klemmte zwischen Tür und Rahmen. Wohl weil diese Tür sich von außen nicht mehr öffnen lies, wenn sie einmal geschlossen war. Vielleicht auch weil sie für diese Metalltür einfach keinen Schlüssel hatten. Was auch immer der Grund sein mochte, Knox vergaß darüber nachzudenken als er sich der Tür näherte. Er kauerte vor der Tür durch dessen Spalt nur wenig Licht fiel und hörte bereits Stimmen. Als er sich mit dem Gesicht nähern wollte, die Handfläche auf dem Türblatt die andere an dem Keil damit er nicht runter fiel, bebte plötzlich der Boden. Dann drangen Schüsse an ihre Ohren. Schüsse aus der Entfernung. Victors Männer mussten die Front aus RNK und Raidern erreicht haben. Erneut erzitterte das ganze Haus. Knox drückte die Tür etwas mehr auf um hinaus zu spähen. Alles was er sehen konnte, waren zwei Wachen... und eine Seilvorrichtung zum anderen Gebäude. Das Gebäude in dem Ripo sich bereit hielt. Eine Explosion blitzte gefolgt von dem Knall und schließlich bebte der Boden noch einmal. Dabei verlor Knox sogar das Gleichgewicht und lies die Tür zufallen. Das allerdings mehr wegen der unbequemen Kauerhaltung, als durch das wirklich schwache beben. Perplex sass Knox auf den Stufen und sah zu Dust. "Ich glaub der Wichser ist auf dem anderen Gebäude..."

Wütend mit der Waffe im Anschlag lehnte Peaches an einer Häuserecke und schnaubte. Er war schon fast völlig außer Atem und gönnte sich eine Sekunde ruhe. Bisher konnte seine Leute nicht einholen. Aber es trieb ihn immer näher an das Krisengebiet. Er konnte bereits die Schreie der sterbenden hören. Die lauten Feuerwaffen und Granaten schafften es nicht mehr sie zu übertönen. In Peaches Kopf bildete sich eine Vorstellung unerträglichen Horrors. Wenn er nicht wenigstens die letzten verbliebenen der Privat Eyes aus dieser Lage bringen konnte, waren die anderen umsonst gestorben. Warum waren sie nur so dickköpfig? Von wem hatten sie das bloß? Peaches legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Als er sie öffnete, blickte er auf ein ruiniertes kleines Haus. Im Dach befand sich ein großes Loch. Kurz blickte Peaches um die Ecke. Was hatten sie eigentlich vor? Oh, wie Peaches es hasste nicht bescheid zu wissen. Wieder quoll Wut aus der tiefe seines Magens und stieg ihm unangenehm in die Brust. Ohne seinen Befürchtungen weiter platz zu schaffen, trat er um die Ecke und eilte geduckt zur nächsten Deckung. Er war ein kleiner Karavanenhändler gewesen, das hier war nichts für ihn. Peaches sah über die Mauer die ihm jetzt schütze und erkannte zwischen zwei weitere Gebäude hindurch das Schlachtfeld. Der Puffer zwischen den beiden Fronten in dem er weder Leichen noch sonst was sehen konnte. Dafür aber das pfeifen der fliegenden Kugeln hören. Fluchend wandte er sich nach rechts. Seine Waffe waren immer Worte gewesen. Worte die zerstörerische Informationen enthielten. Und jetzt blickte er auf die Stelle an der die RNK ihre Verteidigung begonnen hatten. Sie waren bereits, in so kurzer Zeit, viel weiter zurückgedrängt worden als Peaches gedacht hätte. Zwischen den Wagen lagen blutüberströmte Körper. Sowohl von Raidern als auch von den Soldaten. Die aufgebauten Zelte lagen zerknittert am Boden und einige brannten. Peaches Herz pochte bis zum Hals. Er suchte sich die beste verdeckte Route zu den RNK-Soldaten. Als er es fast geschafft hatte, stellte sich ihm Jemand in den Weg. Vollkommen unerwartet trat die Person hinter einer ecke hervor und richtete das schäbige Sturmgewehr auf ihn. Peaches erstarrte sofort. Und zu seinem Glück tat es auch der Raider vor ihm. Er sah Peaches Ranger Uniform und senkte den Lauf. Sein Gesicht war voller schwarzem Schmutz, doch die Augen leuchteten Wachsam. Und schließlich erleichtert. Genau wie Peaches als er erkannte das dieser Raider heute nicht seinen Tod bedeutete. "Verdammt, ich dachte schon du wärst einer von denen." stieß der Raider aus und fixierte die Umgebung hinter Peaches. "Wie siehts bei euch aus?" fragte Peaches und eilte zu dem Verbündeten. "Schlecht." gab der schmutzige Kerl zurück. "Ich hab nicht das Gefühl das wir das gewinnen können." Peaches nickte resigniert. "Das habe ich befürchtet." antwortete er und starrte eine kurze Weile ins leere um nachzudenken. Dann schlug er dem Raider aufmuntert auf den Rücken. "Nicht aufgeben." sagte er und eilte den schmelzenden RNK Soldaten entgegen.

"Er ist jetzt ganz alleine! Das ist unsere einzige Chance!" sagte Knox laut um es selbst zu begreifen. Leicht humpelnd weil er sich beim abfedern an der Betonwand nach der Seilbahnfahrt vertan hatte, wechselte er die Seite der kurzen Gasse in der Victor vermutlich verschwunden war. Er wiederholte immer wieder das ein verstauchter Fuss nicht so schlimm war wie einer mit Leder verschmolzenen Handfläche. Er hätte sich am liebsten übergeben als das Chaos in Dusts Hand gesehen hatte. Und das wo er schon viel schlimmeres mitgemacht hatte. Irgendwann war jedes Fass eben voll. Wenigstens hatte ihn das Adrenalin wieder wachgerüttelt. Und mit jedem Schmerz der sich anfühlte als würde jemand mit einem Hammer gegen seinen Knöchel schlagen, verschwand die Ohnmacht die ihn seit dem Aufbruch zur Vault regelmäßig quälte.

Beide eilten den Pfad zwischen den Häusern entlang und achteten auf jede Bewegung. Sie mussten ihn einholen bevor er auf neue Verbündetet traf. Es dauerte nicht lange und Knox schaffte eine große Lücke zwischen sich und Dust. Die Kräfte des alten Mannes schienen am Anschlag. Knox' Respekt Wuchs denn diesen Gedanken hatte er schon öfter gehabt und der Kerl stand immer noch. Ungehalten rannte Knox voran. Er erreichte den Umgestürzten Truck und spähte um ihn herum. Er sah dass der Transportraum offen stand. Die Luke lag auf den Boden und eine Flüssigkeit lief in den Sand. Sie floss aus zwei Holzkisten und hatte eine bläuliche Farbe. Es erinnerte ihn an das Serum. Knox warf nur einen kurzen Blick drauf. Ehe Dust auch dort ankam lief Knox weiter dem Schatten hinter her bis er erneut in einem verlassenen Haus verschwand. Jetzt hab ich dich du mieser Drecksack! dachte Knox mit einem schiefen humorlosen Grinsen und rannte auf die Maus in der Falle zu. Er dachte nicht daran, das er die Maus sein könnte.

Neben dem Befehlshabenden RNKler liess Peaches sich hinter einem Hummer in den Sand fallen. "Bericht." sagte er und versuchte nicht bei jeder abprallenden Kugel zu zucken. Der Major war verwundet, doch er hielt sich tapfer. "Die Zahl unserer Männer schrumpft drastisch. Wenn wir Pech haben, schaffen wir es nicht mal zu den Toren von Freeside zurückzuweichen ehe alle tot sind." Peaches senkte den Kopf. "Kam Hilfe aus Freeside dazu?" Der Major lud seine Waffe durch. "Wenig. Vielleicht schaffen es die Soldaten der Außenposten rechtzeitig, bevor wir überrollt werden. Viel Hoffnung besteht allerdings nicht." Peaches nickte vorsichtig. "Sonst noch was?" Der Major überlegte. "Das Lager der Anhänger ist randvoll... die medizinischen Vorräte gehen jetzt schon zur Neige. Wir waren absolut nicht ausreichend vorbereitet." "Ich weiss." gab Peaches zurück. Er sah sich um. Er konnte keinen von seinen Leuten sehen. Weder seinen kleinen Bruder, noch Quinn oder Pete. Ohne ein weiteres Wort zu dem Major, stieß er sich vom Boden ab und lief Richtung Freeside welches nicht mehr weit entfernt war.

Langsam näherte Knox sich der offenen Tür in der Foster verschwunden war. Er hörte nichts außer dem Tumult in der Ferne. Das Haus war klein und Knox vermutete dass Victor direkt wieder irgendwo aus einem Fesnter gesprungen sein musste. Doch sicher sein konnte er es ich nicht. Er horchte. Nichts. Wenn er sich hier versteckte war er gut darin leise zu sein. Knox hörte den Sand unter seinen Stiefeln knirschen. Die AK führte ihn durch die staubige, fast zerschneidbare Luft. Sein eigenes Atmen hörte sich so laut an. Doch jeder versuch es zu unterdrücken oder zu beruhigen löste einen Hustenreiz aus. Da! Ein Geräusch! Knox drehte sich um. ein leises klirren wie Gläser die an einander schlugen. Knox trat an die Tür zur Küche. Das Geräusch eines Reißverschlusses. Langsam, ganz langsam, bereit ihn jeden Moment zurück zu ziehen, steckte er den Kopf durch die Tür. Da alle Fenster zugenagelt waren, war kaum zu erkennen was die Gestalt am dort am Boden kauernd tat. Nicht mal ob dort eine Frau oder ein Mann kauerte, war auseinander zuhalten. War das wirklich Foster? Oder hatte er den Falschen Schatten hinterhergejagt? Knox erkannte sofort was die Person dort tat. Und spätestens als die leere Spritze auf den Boden rollte war er sich gar nicht mehr sicher. Nur irgend ein Junky? Gottverdammt! Jetzt konnte er nur noch hoffen, das Dust dem Richtigen Mann folgte und nicht ihm.

Knox trat in den Raum. Zeigte sich in seiner vollen Grösse. Die Waffe auf die Person gerichtet. Was hielt ihn davon ab einfach zu schießen? unabhängig wer das war? Doch Knox konnte sich die Frage nicht beantworten. Erschrocken bewegte sich die Gestalt. Das erschreckte Knox, so dass er sich duckte. Und das bevor die Handfeuerwaffe losging die die Gestallt beim umdrehen gezogen hatte und ohne Vorwarnung losfeuerte. Knox warf sich zurück in den Gang aus dem er gekommen war und ärgerte sich maßlos. Es rumpelte aus der Küche und als Knox wieder hineinspäte war die Gestalt weg. Ein kleiner Behälter lag auf dem Boden. Er war offen. Ordentlich steckten drei Reagenzgläser in den Schlaufen. zwei waren zerdrückt. Weiter ragten einige Aufsätze für die Spritze aus dem Etui. Die spritze selbst war an das Tischbein gerollt. Leer. Knox sah auf und suchte den Weg den die Person genommen hatte. Er folgte ihm und stoppte an der angelehnten Fliegengittertür am Hinterausgang. Wo war er hin? Und was zu Teufel hatte er sich gespritzt? etwa dieses Supersoldatenzeug? Knox trat heraus. Er erkannte Dust der immer noch auf die Verfolgung fixiert zu sein schien. Er folgte ihm. vielleicht hatte er die Person gerade noch gesehen wie sie aus dem Haus gekommen war und die Verfolgung wider aufgenommen.

Peaches stiess das Tor zu den Anhängern der Apokalypse auf und das Durcheinadnder und die Hektik dahinter traf ihn wie eine Wand. Die Ärzte eilten umher. Medizien wurde von A nach B gebracht. Und Peaches wurde direkt aus der Bahn gedrängt als das schwere Tor wieder ins Schloss viel. "Sie! Ja Sie! Wenn Sie nur im Weg rumstehen, gehen Sie!" fuhr jemand ihn an. Eine kleine Frau mit giftigem Blick. "Ich suche jemanden. Ich will mich nur kurz nach ihr umsehen." antwortete er etwas Perplex und schweifte erneut mt dem Blick über den Platz. "Wenn Sie nicht hier sind um zu Helfen, verschwinden Sie!" gab die Frau zurück. Als Peaches aber tatsächlich fand wen er gesucht hatte, schob er die kleine Frau vor sich ohne grob zu sein zu Seite und eilte auf Quinn zu. Peaches freute sich darüber dass er Quinn wirklich so gut kannte wie er gehofft hatte. Ihre Hände steckte gerade tief in einer Schusswunde eines Soldaten, während er von einem Zelt zu einem anderen verlegt wurde. "Quinn!" rief Peaches und versuchte sich zwischen den hektischen Menschen einen Weg zu bahnen. Sie sah ihn. Ihr Blick suchte sofort die die Umgebung ab. "Knox ist nicht hier." kam er ihr zuvor. Er lief neben ihr her und starrte auf die Wunde des schreienden Soldaten. "Was machst du hier?" fragte sie konzentriert und wies Peaches darauf hin an zu helfen, den Patienten auf das nächste Bett zu tragen. Peaches packte mit an. "Ich habe gesehen wie ihr aus der Kanalisation..." "Peaches ich hab jetzt wirklich keine Zeit, sag mir einfach was du hier zu suchen hast." Quinn klang forsch doch Peaches nahm es nicht persönlich. Das ganze hier verlangte ungemein viel von ihr und den anderen hier ab. "Wo ist Monty und der Rest?"

Peaches stand wieder vor den Toren der Anhänger. Fassungslos. Seine Hände voller Blut. Währen Quinn dem Soldaten die Kugeln aus dem Oberschenkel operierte und Peaches von dem Plan erzählte den die Privat Eyes unten geschmiedet hatten, war er ihr zur Hand gegangen. Doch jetzt musste er seinen Bruder einholen. So schnell wie möglich!

Beinahe ausser Atem erkannte Peaches seine Freunde vor den Toren des Lucky 38. Monty und Pete sassen auf den Stufen davor und bliesen Trübsal während Cosmo gegen die Tür pochte. Peaches hatte die drei fast erreicht als die Tür aufschwang. Peaches verlangsamte seine Schritte und beobachtete schwer Atmend die Szene. Wenn er gekonnt hätte, hätte er die Luft angehalten als Cosmo in erschrockener Haltung einige Schritte zurück trat und Pete und Monty sich verdutz zu ihm umdrehten. Ein bewaffneter breiter einrädriger Roboter rollte über die Türschwelle. Der kleine Fernseher, der ein Gesicht abzeichnete um den Menschen um ihn herum das Gefühl zu geben er hätte eine Seele, starrte grimmig. Die Waffe des Securytrons lud durch. Pete sprang sofort auf und stolperte einige Schritte zurück. Monty blieb erstarrt sitzen. Peaches bewegte sich immernoch auf sie zu. Sie hätten ihn bestimmt längst erkannt, wäre dort nicht diese bedrohliche Maschine die alle Aufmerksamkeit auf sich zog. "Was bei allem was mir lieb und teuer ist, wollt ihr zum Teufel!?" dröhnte eine blecherne Stimme aus dem Roboter. Cosmo wich soweit zurück, bis er auf Montys Höhe war. "Die RNK braucht Unterstützung." gelang es ihm zu formulieren. "Und was kümmert mich das?" Cosmo sah Monty an bevor er antwortete. "Es ist doch auch Ihr Strip. Wollen Sie ihn nicht verteidigen?" Die Stimme von Mr. House rauschte. "Warum sollte ich. Wenn sich die RNK und diese... anderen Männer gegenseitig auslöschen. Von mir aus. Es bringt mir nur Vorteile." "Was für Vorteile?" Cosmos verstand nicht. Zumal er auch gar nicht von hier war. Er sagte nur das was sie sich vorgenommen hatten zu fragen. Monty wirkte ebenso ahnungslos. "Verschwindet!" dröhnte es aus dem Roboter und zur Unterstützung begannen die Mehrfachläufe der MG die den Arm des Securytrons darstellte, zu rotieren. Das bedrohliche Geräusch lies die anwesenden noch weiter zurückweichen. Peaches hatte die drei nun so gut wie erreicht. Doch der Roboter und Mr. Hose der dahinter steckte schienen keine Geduld zu haben. Während Cosmo und Monty immer noch den hypnotisierenden Drehbewegungen der Waffe zuschauten und Pete es nicht schaffte sich aufzurappeln, erreichte Peaches Monty. Gerade noch rechtzeitig um den blutenden Körper seines kleinen Bruders aufzufangen. Cosmo starrte entsetzt zu seinem Begleiter der nun in Peaches Armen lag und dann zu der Maschine, die rückwärts rollte. Die Tore verriegelten sich wieder.

Unglücklich lief Knox Dust hinter her. Er wollte sich nicht ausmalen wie sie den Bastard besiegen sollten, falls er nun wirklich die Kräfte seiner Soldaten hatte. Sie waren in einem Teil außerhalb von Freeside. Die alten Bürogebäude standen hier näher zusammen und versperrten die Sicht auf das Krisengebiet. Knox hörte den Kampf. Sie waren während der Verfolgung näher heran gekommen. Die schlechte Nachricht war, hier gab es jede Menge Ecken und Winkel um sich zu verstecken. Die gute Nachricht war. Es gab auch eine Menge Sackgassen. Seite an Seite folgten Knox und Dust dem Weg. Victor war nicht zu sehen. Knox versuchte auf jedes Geräusch zu hören, doch die Explosionen und Schüsse in der Ferne erschwerten ihm das. "Dieser Penner. Wenn ich dich in die Finger kriege..." murmelte Knox während er die Umgebung scannte.

Knox Blick schummerte bei jedem Auftreten. Nicht schon wieder. Dachte er. Die Ruhe machte ihn nervös. Sein schneller Herzschlag fiel ihm jetzt auf. Wenn er noch länger so angespannt und gestresst bleiben musste, würde er bald auf der Stelle tot umfallen. Zumindest konnte er sich das gut vorstellen. Die Anstrengung machte ihm zu schaffen und das jedesmal wenn das Adrenalin sich wieder verflüchtigte. "John." sagte Knox leise ohne aufzuhören die Umgebung zu untersuchen. "Wenn das Arschloch mich fertig macht... ich meine..." Knox schüttelte den Kopf um den Blick wieder klar zu kriegen. "Falls ich hier krepiere, dann sag Jenny und C..." Knox hielt erneut inne. Ja, was denn? Es gab so viel was er Jenny und Cosmo sagen wollte. Und auch Quinn. Wie sollte er das alles kurz fassen? Er wünschte sich das alles wäre nie passiert. Er hätte niemals für das Unternehmen arbeiten dürfen. Er hätte ohne komplizierte Probleme Jenny suchen und nach Hause bringen können. Brian wäre noch am Leben und Cosmo wieder ein bisschen glücklicher. Und Peaches... wäre vielleicht einer dieser Soldaten... Verdammt. "Weisst du was?" riss Dust ihn aus seinen Gedanken. "Sag es ihnen einfach selbst." Damit zeigte Dust auf einen Schatten der sich gross an einer Wand abzeichnete. Eindeutig eine Gestalt die nicht mitbekam, dass sie sich gerade mit einem überdimensionalen umriss selbst verriet.

Absolut fassungslos starrte Peaches auf Monty dessen Mund sich mit Blut füllte. Cosmo sah sich erschrocken um. Der Strip war Menschenleer. Er versuchte irgendwie die Blutung zu stoppen. Doch ihm als auch Peaches war klar das er diese Bauchschüsse nicht überstehen würde. Peaches' Gesicht verzerrte sich zu einer traurigen Grimasse. Die Kiffer fest aufeinander gepresst sah er nur zu wie Monty noch einige Sekunden kämpfte und schliesslich erschlaffte. Peaches sank mit ihm auf die Knie und starrte ihn an. Cosmo stand auf und wusste nicht was er sagen sollte. Ebenso Pete der sich nun langsam aufrichtete. Sie blickten auf die tragische Szene und wartete einfach, bis der eigentlich fremde Kerl bereit war seinen Bruder los zu lassen.

Peaches hielt seinen kleinen Bruder. Der, der ihn aus der Abhängigkeit befreit hatte als Peaches zu den Junkys in den Kanälen von Freeside abgetriftet war. Der, der aber selbst der Spielsucht verfallen war. Der, der seinen älteren Bruder beinahe als väterlichen Ersatz angesehen hatte. Er hatte zu ihm aufgesehen und Peaches hatte ihm kaum die Aufmerksamkeit entgegengebracht die er verdient hatte. Peaches war immer herrisch gewesen. Befehlend. Hatte Monty zu oft als Mitglied seiner Organisation angesehen und zu selten als seinen einzigen Bruder. Und er würde das jetzt nie weider ändern können.

Peaches zog die Nase hoch. Dann hob er den Körper auf. Ohne ein Wort zu sagen, wandte er sich dem Ausgang zu. Pete und Cosmo sahen sich an und folgte Peaches nach Freeside.

Er scheint keine Schmerzen zu haben? Ungläubig sah Knox auf seine Knarre, dann auf Foster und wieder zurück. Er schien schon fast daran zu zweifeln, das Ding mit scharfer Munition geladen zu haben. Und die RNK bei Freeside hatten es mit einer Armee von diesen... Dingern zu tun?

Das Vic-Monster richtete sich jetzt auf. Der Anblick schmerzte. Jeder normale Mensch der solche Verletzungen tragen musste, wäre bereits jämmerlich verblutet. Während die beiden Gefährten zurück wichen, viel Knox rücklings über eine Holzkiste. Ohne Foster aus den Augen zulassen, stütze er sich auf die Unterarme. Beide konnten sehe das der geschundene Körper des Aufsehers nicht so stark blutete wie er sollte. Sein verschmiertes Gesicht zeigte ein überlegenes Grinsen. Er erkannte seinen ehemaligen Gefangenen und grinste noch breiter. Knox lies sich auf den Rücken zurück und ballerte den Rest des Magazins in Fosters lädierten Körper. Dieser zuckte nicht mal. Er brauchte zwei Schritte um zu Knox zu gelangen, dann hob er ihn an seiner geliehenen Soldaten Uniform hoch. "Du.. verweichlichter kleiner Bastard." reglos starrte Knox in die irren Augen. Das letzte mal gesehen hatte er ihn, da war ein undurchdringliche Scheibe zwischen ihnen gewesen. Und damals hatte Knox diesem ehrenlosen Pisser den Tod geschworen. Aber Knox hätte nicht gedacht, das dieser Moment so aussehen würde. Mit aller Wucht die Knox aufbringen konnte, holte er in seiner hängenden Position aus und schlug dem Aufseher seine Faust ins Gesicht. Er besudelte damit seine Hand mit dessen Blut. Mehr passierte scheinbar nicht. Victors Grinsen verzog sich in eine wütende Version davon. Knox sah seine schmerzende Faust an. Erneut so verdutz wie vor wenigen Minuten als die Schüsse seiner AK kaum Wirkung zeigten.

Victor schleudert Knox wie ein benutztes Taschentuch zur Seite wo er in einem Stapel Holzbretter und Metallstangen liegen blieb. Knox' Kopf dröhnte, seine Glieder schmerzten. Jetzt nicht mehr nur diese muskelkaterartigen Entzugserscheinungsschmerzen. Jetzt spürte er die Verletzungen eines dumpfen harten Aufschlags. Ausserdem stach ihm eine dieser verfluchten Metallrohre in den Rücken. Als er den Kopf hob, sah er wie Victor auf Dust zu stapfte. "Erst räume ich euch aus dem Weg. Dann reisse ich den Strip an mich. Und dann die RNK!" Knox sah sich um. Überall lagen nur Schrott und Trümmer herum. Einige hohe Industrieregale waren zusammen gefallen. Andere hingen wie umgestürzte Dominosteine in der Gegend. An der Decke war ein Haken befestigt. Doch es gab keinen Strom um ihn irgendwie zu bewegen. Ein hallender lauter Knall zerriss die Luft begleitet von einem feuerartigen Lichtblitz. Der Knall wiederholte sich. Doch auch Dusts Revolver hinderte den Aufseher nicht daran näher zu kommen. Knox fixierte verzweifelt die Szene. Was sollte er tun?

"STOPP!" schrie Knox. Entsetzt starrte er den Aufseher an, der den Kopf zu ihm wandte. Hatte das gerade wirklich funktioniert? Knox machte sich daran sich aufzurappeln. Er musste irgendwie Zeit schinden. Seine liebste Taktik wenn er nicht wusste was zu tun war. Doch sein Plan scheiterte schon bevor er den ersten Satz sagen konnte. Victor griff neben sich nach einem halben Bürostuhl und schleuderte ihn Knox entgegen. Dieser duckte sich erschrocken. Der Stuhl verfehlte ihn, doch er prallte hinter ihm an weitere aufgerichtete Holzleisten die über ihm zusammen fielen. Knox schütze seinen Kopf mit den Armen als er darunter fast begraben wurde.

Er sah kaum noch etwas, aber er hörte Dust. Er klang angestrengt. Während Knox versuchte sich aus dem Haufen zu befreien, sah er nicht was zwischen den beiden passierte. Doch als er wieder stand, hatten sie ihre Position verändert. Knox sah gerade noch wie sich das grosse Blechtor der Halle zuschob und Dust dahinter verschwand. Victor schlug dagegen. Statt das Tor zu öffnen wandte er sein Gesicht Knox zu. Diesem brach der kalte Schweiss aus. "Fuck." Hastig stieg er zwischen den am Boden kullernden Rohren und Bretter hervor und hastete die Halle entlang um Distanz zwischen sich und diesen Wahnsinnigen zu bekommen. Während er sich schweissgebadet umsah und nichts fand was ihm irgendwie behilflich sein konnte, fing er an zu reden. "He-he-hey... lass uns doch... kurz darüber reden." Dabei sah er Victor gar nicht an sondern suchte immer noch die Halle ab. "Ich meine willst du mir nicht erst deinen krassen Plan erzählen bevor du mich umbringst?" Victor stapfte auf Knox zu. Er sah aus wie ein wilder Stier auf zwei Beinen. "Machen die Schurken das nicht immer so?" humorlos lachte Knox kurz und sah dem Feind nun ins Gesicht. "Das ist ganz schön unfair, weisst du das?" eingeschüchtert wicht Knox weiter zurück, umging dabei die Umgestürzten Regale, doch er konnte ihn zwischen den Tablaren und dem ganzen Schrott immer noch näher kommen sehen. "Ich meine, hast du mir dieses Zeug nicht auch spritzen lassen? Warum bin ich nicht super stark?" Knox sah wie Victor es leid war die Regale zu umgehen und schob sie nun die Vorhänge einfach bei Seite. "Du glaubst doch nicht ich hätte einem von Euch nutzlosem Pack, bei denen das Serum nicht wirkt, mein HC8 injiziert!" keuchte der Aufseher während er näher kam. Da war er, der Schurke.

Wie eine Maus in die Ecke gedrängt wich Knox weiter. Bald gab es keinen Platz mehr um zu fliehen. Erst jetzt kam ihm der Gedanke, dass Dust ihn geopfert hatte. "Das Serum was du bekommen hast, kontrolliert nur den Willen... Zumindest sollte es das." Sagte Foster und zeigte auf seine Stirn ohne stehen zu bleiben. Er wirkte jetzt doppelt so gross wie zuvor. War das möglich? Knox stieß gegen die Wand. Er erinnerte sich an das Projekt. Wie hiess es? S.T.E.R.B.E? L.E.I.D.E? Egal. Die bei denen das Serum nicht die gewünschte Wirkung erzeugt hatte, kamen in dieses Sonderprogramm. Knox erinnerte sich an die Spionage-Memosessel. Dieser grässlich entstellte Kerl kannte fast jedes Detail über ihn. "A-a-also, das Serum war da um die Leute zu... programmieren, was?" Zeit schinden, ich muss Zeit schinden. Die Frage war nicht wirklich ernst gemeint. An die Wand gepresst sah Knox nach links und rechts. Der Aufseher stand nur noch drei Meter entfernt. Er schnaubte. Er ging in Angriffshaltung. Er holte aus. Und... "He!" Knox öffnete die Augen und sah nach oben. Victor tat es ihm gleich. Auf dem zerstörten Dach stand Dust. Ehe Knox darüber nachdenken konnte was sein Freund vor hatte, zog dieser seinen Revolver und zielte. Knox zog nachdenklich die Brauen zusammen, doch die Runzeln dort wichen sofort wieder Schreckensfalten. Victor wollte sich nicht länger mit Dust aufhalten und wandte sich wieder Knox zu. Auf dem Dach erschallen Schüsse. Einer, zwei. Erst jetzt sah Knox über dem Aufseher worauf Dust zielte. Das restliche Dach war voller Trümmer. Es ragte in die Halle und wurde nur noch von einer lausigen Metallstange gehalten, die zudem auch noch komplett durchgerostet schien. Doch leider schien Dust das Ding nicht zu treffen. Die Entfernung konnte das Problem sein. Aber Knox nahm es ihm auch nicht übel wenn es an den ganzen Verletzungen lag die Dust auszergten.

Sein Blick fixierte erneut den des wütenden Aufsehers. Wenn er nicht schleunigst hier weg kam, würde er auch unter dem Dach begraben werden. Aber er kam nicht an dem Penner vorbei. Er würde Knox schnappen. Und in seinem Kopf sah er den Aufseher wie er ihn über den Kopf hielt und mit je einer Hand an Körper und Beinen in der Mitte auseinander riss, wie ein riesiges Gorilla Alphamännchen.

Das Tor am anderen Ende der Halle wurde aufgeschoben. Es wirkte Kilometer weit entfernt. Knox erkannt erst nicht wer das war. Aber er sah eine Person die, nach dem das Tor offen war, zurück trat und hinter etwas Stellung bezog. Kurz darauf ratterte das schwere Kaliber .50 Maschinengewehr los. Knox warf sich direkt auf den Boden obwohl die Regal das meiste Blei fraßen. Doch der Aufseher wurde dadurch lang genug abgelenkt, damit Knox der Wand entlang außer Reichweite gelangen konnte. Er lief die Wand ab, bis ein weiteres Regal den Weg versperrte, dann bewegte er sich den Weg zurück Richtung Tor. Knox erkannte den jungen Raider Ripo. War wohl doch zu feige für die Front gewesen. Auf dem Dach versuchte Dust immer noch energisch die Strebe zu treffen. Victor drehte sich zum Tor um. Er schrie vor Wut, und obwohl die Kugeln ihm keine Schmerzen zufügten, hinderten sie ihn bei der Fortbewegung. Knox erreichte Ripo. Der Raider hob kurz die Mundwinkel. "Ich treff den Scheißkerl nicht, oder?" Knox sah zum Feind.

"Doch schon, es bringt nur nichts." Bestimmt, wenn keine Kugeln mehr Platz hatten, dann würde der Körper wahrscheinlich schon schlapp machen. Oder? Ripo griff hinter sich und hielt Knox dann eine Granate hin. "Mir geht die Muni aus, versuch das." Knox ergriff die gewichtige ovale Objekt und bewegte sich in die Halle zurück. Knox sprang über die umgestürzten Lager und die Trümmer und zog dabei bereits den Splint. Er war nah genug um das Ding zu werfen, doch die herabfallenden Trümmer unterbrachen seinen Fokus. Dust hatte die Stütze getroffen und das Dach kreischte unter der Last. Steine brachen in die Halle und Metal verbog sich laut. Die alte Hallenverkleidung hielt der Last nicht stand und die ganze Ostwand bog sich mit dem Dach in das Innere. Das riesige Ding erzitterte. Knox sah nach oben und erkannte wie das Dach immer näher kam. Am anderen Ende sah er Dust wie er versuchte das Gleichgewicht zu bewahren. Und als er sich zu Ripo umdrehen wollte, versperrte bereits eine Wand aus rostigem Wellblech und Schrott die Sich auf ihn. Er musste sich jetzt schnell auf den Boden legen und hoffen nicht platt gemacht zu werden.

Über Knox und den Aufseher war die Hallenwand beinahe wie eine Kuppel gestülpt. Er konnte nicht mehr aufrecht stehen und es wurde um einige Graustufen finsterer.

Knox lag auf dem Boden. In der Hand hielt er die Granate ohne Splint umklammert. Links fiel Licht in das Metallgefängnis in dem er sich befand. Vorsichtig kam er auf die Knie. Geduckt konnte er sich unter der Wand bewegen. Alles was auf dem Boden herumgelegen hatte, war nun die Stütze die dafür sorgte das Knox nicht hilflos darunter zerquetscht worden war. Mühsam bahnte er sich einen Weg richtung Licht. Aber er kam nicht weit. Der Aufseher der ebenfalls unter diesem Metallwall war, regte sich. Knox Herz pochte schmerzhaft. Er sah auf die Granate in seiner Hand. Wenn er das tat, würde auch er hier drunter verrecken. Garantiert. Knox wartete. Der Aufseher bewegte sich nicht vom Fleck. Er Schrie auch nicht. Knox kniff die Augen zusammen. Er konnte kaum etwas erkennen. Langsam stieg er über eines der liegenden Regal. Geduckt näherte er sich dem, den er für Victor hielt. Ein Schuss löste sich und Knox zuckte erschrocken zusammen. Er näherte sich weiter und in dem schein des Pipboy den der Aufseher trug erkannte er das Elend. Victor hatte es erwischt. Es sah fast so aus als wäre sein Körper in zwei Hälften geschnitten worden. Doch sein Unterleib war einfach nur unter Was-auch-immer begraben. Hatte das ihm endlich den Rest gegeben? "Hilf mir." hörte er den Kerl sagen und Knox hätte fast gelacht. "Was? Ich hab dich nicht verstanden?" Knox trat noch näher. Er konnte jetzt das Gesicht des Aufseher sehen. Er lag auf dem Bauch. "Hast du mich gerade gebeten, dir zu helfen? Ernsthaft?" In einer Hand hielt Foster seine 9mm Pistole. Sie zeigte auf Knox und er drückte immer wieder den Abzug. Doch das leere Klicken verriet was los war. Knox registrierte das. Er ging vor dem Mann in die Hocke und stütze die Unterarme auf die Knie. Die Granate hielt er fest. "Bitte." keuchte der Aufseher. Knox legte den Kopf schief. Er erinnerte ihn ein wenig an sich selbst. Als er damals unter der Platte eingeklemmt gewesen war und von Quinn gerettet wurde. "Du glaubst nicht wirklich, dass ausgerechnet ich dir helfe." sagt Knox. Seine Stimme war weder höhnisch noch wütend. Er klang fast neutral und ein wenig erschöpft. "Ich gebe dir was du willst." Knox hätte einen Mundwinkel gehoben, würde an dieser Szenerie nicht etwas gewaltig falsch aussehen.

"Du hast keine Schmerzen, stimmst?"

"Nein..." antwortete der Aufseher. Seine Stimme war zwar nicht klar aber die Anstrengung kam maximal von der verminderten Lungenkapazität unter der Last. In der Ferne hörte Knox Ripos Stimme. "Knox!? Lebst du noch?" Und etwas leiser: "Was denn?"

Knox ignorierte ihn.

"Du hast mein scheiss Leben ruiniert." sagte er trocken.

"Ich habe.. dir deine Erinnerungen zurück gegeben."

"Nur durch Zufall." widersprach Knox.

"Die besten Dinge geschehen..." Der Aufseher holte tief und geräuschvoll Luft, "aus Zufall." Knox musterte den Mann.

"Du hast meinen Bruder umgebracht."

"Nicht ich..." Das leere Klicken der 9mm fing wieder an. Knox griff danach und nahm dem Aufseher die nutzlose Waffe wortlos weg. Eine verblüffende Ruhe überkam Knox. Er war zwar wütend auf diesen Mann, aber auch unendlich müde.

"Ich will dass du deine beschissenen Soldaten zurück pfeifst."

"Das kann ich nicht." Knox sah auf den Pipboy des Aufsehers.

"Doch ich glaube schon."

"Nein." Knox hätte sich unter anderen Umständen jetzt tierisch darüber aufgeregt. Doch seine Stimme blieb ruhig.

"Okay." Er beobachtet das leicht zuckende blutüberströmte Gesicht des Aufsehers. "Dann bist du wertloser als ohnehin schon." Knox griff nach seinem Messer.

"Warte. Es gibt einen Weg."

"Ich bin ganz Ohr." Der Aufseher hustete. Blut quoll aus seinem Mund.

"Lässt du mich am Leben wenn ich es dir sage?" Knox bezweifelte, dass Victor noch weit kam, selbst wenn er ihn jetzt nicht umbrachte.

"Ich glaube eher nicht." Knox wartete geduldig.

"...Man kann die Soldaten deaktivieren."

"Was soll das heissen?"

"Sie sind in einer Art Trance... Das Serum... wie auch immer." Victor machte eine Pause.

"Du meinst, so wie Roboter deaktiviert werden?"

"Fast... Sie erwachen aus der Trance wenn sie eine bestimmte Wortfolge hören."

"Also eine Art Saveword, was?"

"In der Art." Knox erinnerte sich an Pete und seine Worte als man ihnen das Projekt vorgestellt hatte. Er hatte Angst gehabt in einen hirnlosen Guhl verwandelt zu werden.

"Und wie lautet es?"

"Lässt du mich am Leben?" Knox seufzte.

"Verdammt, als würdest du jemals wieder einen eigenen Schritt gehen können."

"Bitte." Diese Unterhaltung kam Knox völlig absurd vor. "Wenn du mich am Leben lässt, werde ich dir noch etwas erzählen... Es wird dich interessieren." Knox schloss die Augen er rieb sich verständnislos, nachdenklich und einen Tick entnervt die Stirn.

Draußen donnerte Ripo auf dem Blech herum und suchte einen Weg um darunter zu schauen. Mit Dust zusammen fand er schliesslich den Spalt der unter die Wand führte. Er ging davor in die Hocke und hielt die Hände an den Mund um seine Stimme zu verstärken. "Knox! Bist du noch irgendwo da unten?" Dust und Ripo lauschten. Ein Geräusch drang an ihre Ohren, gefolgt von einem gequälten Stöhnen und weiteren raschelnden Geräuschen. Wenig später zeichnete sich ein Umriss ab und Knox kroch auf sie zu. Sie reichten ihm die Hände. Knox kam auf die Beine. Er war voller Staub und Schmutz. Und aus seinen Haaren rann ein dünner Blutfaden. Die Granate hatte er wieder gesichert und an den Gurt gesteckt.

"Geht's dir gut?" besogte Gesichter. Knox nickte. "Was ist mit dem Arschloch?" Knox schüttelte den Kopf.

"Wir müssen zurück. Ich weiss jetzt wie wir Fosters Soldaten aufhalten können."